当时，陈其美的处境十分艰难。上海的大街小巷遍贴着袁世凯通缉陈其美等革命党人的悬赏布告，但他仍以顽强的拼搏精神，利用租界进行反袁活动，并同蒋介石冒险奔赴浙江宁波，联络浙军起义。
这时的陈其美避居租界，黄金荣和杜月笙给他提供了一些财物。不久，他第二次东渡日本。
1915年夏末，孙中山召集中华革命党各部长举行会议，决定正式组织中华革命军。陈其美被指派到上海，组建东南军总司令部，在法租界霞飞路渔阳里5号设总机关部。同时，招蒋介石、杨庶堪、丁仁杰、余祥辉等返沪，具体筹议上海讨袁斗争。
11月10日，陈其美物色中华革命党人王晓峰、王明山刺杀了坐镇江南的袁世凯悍将、上海镇守使郑汝成。
袁世凯大为震惊，辍食终日。他决定派出得力杀手，刺杀陈其美。
杀手来到上海，杜月笙很快得到消息，告诉了陈其美。
陈其美“哈哈”大笑，说“让他们来吧，大丈夫不怕死，怕死事不成，我等着他们。”
其实，袁世凯在密谋刺杀宋教仁之后，就把陈其美列为在上海的第二个刺杀目标了。他先后三次筹划了刺杀行动。
1916年4月23日傍晚，春雨霏霏，三辆黄包车来到上海四马路杏花楼门前，从车上下来三个身穿短褂的汉子，大步进门，直上三楼，在临窗一副座头前坐下。
一个中年跑堂快步走上前来，欠身问道：“三位先生，用点什么？”
三人中的那个高个子张口报出了几个菜名后，举目四顾，发觉食客不多，嘴角边掠过一丝笑意，压低了声音对两个同伴说：
“等会儿他来了，先别动手，看到老尚发信号再开枪。大总统给这家伙最后一个机会，若他回心转意，今天就不用响枪了。”
这时，头两道菜上来了，三人斟了蛇胆酒慢慢地吃喝起来。高个子的眼睛不时往楼梯口瞟一下，等待目标出现。
“当！当！当……”外滩的海关大钟敲了六下。杏花楼门前来了一辆老式“福莱狄”轿车，停稳后，从里面也下来三个人：为首的那位是个干瘪老头，年近六旬，偻腰曲背，后脑勺拖着条长到腰际的辫子；第二个年约40，瘦长个子，一张略显瘦长的脸，戴着眼镜，此人就是名震一时的上海都督陈其美；第三个40多岁，身高体大，四方脸，粗眉大眼，他叫尚晓忠，是暗杀陈其美行动的直接指挥者。
他们也走上三楼，在面朝楼梯口的墙角处座头前坐下。跑堂上前，瘦老头点了许多菜，要了两瓶汾酒。
先前那三人一见这三人，顿时紧张起来，六只眼睛紧紧盯着陈其美。有一个家伙沉不住气，竟把手颤颤抖抖地往怀里伸，隔着衣衫去摸手枪。
其实，陈其美此时根本没想到他今天来赴的是鸿门宴，刀爷手近在咫尺，只是和瘦老头以及尚晓忠讲闲话。
瘦老头姓陈，是陈其美的同乡，此次被袁世凯的特使尚晓忠以重金拉拢，特地从家乡经浙江吴兴赶来上海劝陈其美退出政治舞台。
酒过三巡，尚晓忠乘陈其美不留意，告诉他：“袁大总统汇大洋70万元，现在在交通银行，给你出洋游历。大总统让我转告你：此款可以随时提取。”
陈其美笑道：“现在我们党里很穷，供给党里作革命经费很好。”
陈老头连忙重申：“这笔钱是给你出洋用的，不能做其他用。大总统说过，如果你不要这钱，便将这笔款子用来对付你。总之，这款子要用在你陈其美身上。”
陈其美大怒，声色俱厉道：“我干我的事，他听他的便！”
他一番话语把陈老头弄得好不尴尬，愣了一会儿才重新缓和下来，准备起身告辞，行前仍让陈其美再考虑考虑。
今天，陈老头以给陈其美介绍生意朋友为名，把他请到这里，听他的回音。尚晓忠决定，如果陈其美不识抬举，执迷不悟，那就发信号让刺客下手。
当下，陈其美哈哈大笑，“我陈其美向来一锤定音，这么一桩小事难道还要三番五次的声明？”
“唉——”陈老头叹了口气，给陈其美斟酒说：“英士，这汾酒气味芬芳，入口回味生津，余香无限，再干一杯吧。”
“好！”陈其美举杯，仰脖一饮而尽。
尚晓忠见劝降无望，遂起杀心，眼睛迅速往刺客那里一扫，咳嗽一声。高个子见雇主发出信号，手指往桌上一叩：“准备行动！”
就在这时，楼梯上传来一阵脚步声，上来五个穿海军军官服的年轻人。为首的那位一见陈其美，就惊喜地叫道：“陈先生，您也在这里啊！”
陈其美定睛一看，笑吟吟道：“哈，原来是你们几个啊！怎么，闲着没事来喝酒？”
这五人是海军“应瑞”舰的下级军官，都是国民党党员，又是青帮成员。陈其美既是国民党，也是青帮头领，是他们敬重的上司。
这几个人马上走过来，向陈其美行礼致意。陈其美性格豪爽，手面阔绰，当下挥手叫来跑堂，让给五