噩梦，有时梦见石邃石宣石韬手拿刀剑，恶狠狠地向他扑来，有时又梦见小孙子哭泣着死拉硬拽着他往前走去。
石虎的眼前不断地回放着这些杀戮的一幕又一幕。尤其是他的小孙子临死前死死牵着他的衣带，甚至把他的衣带都拽断了，他想起抱着他最喜欢的小孙子，想起以往逗弄这个小孙子，享受天伦之乐的各种情景，但是，咳，一切都成了梦幻泡影。这样的生离死别啊，太折磨人了……
空荡荡的室内只剩下石虎一人，他忽然感到空虚：自己养的儿子怎么都这样呢？自己原来还对孩子们特别放心呢，还多次说过自己的孩子不会像司马氏那样争权夺势，相互残杀。可眼前的事实彻底击碎了他固有的梦幻——先有石邃，后是石斌，现在是石宣和石韬。还有谁？那个最小的儿子石世，才十岁，能做什么呢？恐怕赵的气数已尽。……大和尚说不杀太子就会还有六十年，那么六十年之后不照样烟消灯灭吗……
咳，走一天算一天吧。这大赵国总还要有继承人的吧。
一个月后，后赵王石虎与群臣举行朝会，打算商议一下立太子的事情。
但是立太子的事情还没开始说呢，突然魏县赵兴太守派两个兵丁押送来一个特殊的乞丐,身穿一身麻衣,说话神神叨叨地,一句话也没有人能听懂。
石虎马上想到一个多月前，大和尚佛图澄曾经给他交代过会从邺城东边200里地的县里送过来一个奇人，还特别提醒不要伤害他的嘱咐。
于是，石虎让人把这个乞丐怪人带进殿来，并且让左右给他松了绑。
只见这个乞丐身穿一件破破烂烂的麻衣，腰间栓了一根草绳子，满脸灰尘，头发又长又乱。神色飘忽，如癫似狂。
石虎吩咐手下说：“既然是乞丐，给他弄点吃的去吧。”
从魏县一路押送的兵士说：“陛下，给他吃的也是白给——他是个怪人，总见他讨饭要饭，却从来没见他吃过饭。就说这一道上吧，走了二百多里路，讨要了很多米饭干粮，他一口都没吃，统统扔到大路上了。问他为啥不吃，还都丢到路上。他说是在喂养天马。我们都笑话他是个神经病……”
石虎说道：“天马在哪里呢？你没开玩笑吧？”
“麻衣”乞丐昂首望天，看也不看天王石虎一眼，似乎是在回答，又似乎话里有话。他大声说道：“天马天马，就快来了，不在天边，就在这里。陛下，将来陛下定然终结在一根柱子之下……”
石虎越听越糊涂，说道：“这话似乎容易听懂，又感觉很难理解。这是啥天书啊？谁能听明白啊？”
文臣武将们个个将头摇得像拨浪鼓。
从魏县一路押送的兵士继续说：“恐怕没人能明白他说什么。到底他是哪里人，多大年纪了，姓什么叫什么，在魏县多长时间了，都没人知道。他一年四季就是这一身打扮，他讨了饭不吃，也没饿死；大冬天也穿这‘半截袖’，也没把他冻死。真是个怪物。”
石虎说道：“虽然大家都不知道他的来历，但是看他的这一身打扮，就可以看出这并不是什么吉祥的好兆头，民间老百姓都知道‘披麻戴孝’就是这个样子，所以，咱们不必挽留他了。佛图澄大师要见见他，那就派人把他送到邺宫寺吧。”
石虎派人把这个“怪人乞丐”送到佛图澄那里，还专门叮嘱那两个人要偷偷听一听佛图澄跟这个“麻衣怪人”谈话的内容。
没想到，佛图澄大师与“麻衣怪人”竟然相见如故，相谈甚欢。
“麻衣怪人”对佛图澄大师说道：“当年咱们在光和(东汉皇帝汉灵帝刘宏时)年间相会，一下子就到了今天。西戎承受天命，终究会有到头的时候。金(秋)终将消失在土(冬春)里。边远荒凉地区不能显示其地位崇高，发迹得意时期要注意收敛痕迹，谁也不能保持美好如意直到永远。后代子孙要想能繁茂，都得依靠过去之福积。即便休止是必然的，也总会让人叹息的……”
佛图澄尊者回答说：“国运流转到了极限，好运便已到尽头，不利之运即将到来。九木无水发难，至冬时无水可用，将要支持不住，是国无可导致安宁的根本。深悟妙理的圣哲虽然存活在世，也不能支撑倾倒的大厦。长久地游历阎浮提中，利益纷纷扰攘，必有多种灾难。我正准备登上凌云宇庭，在虚空寂静中遨游去也……”
“麻衣乞丐”与佛图澄两人一谈就是一天，进出佛图澄房间的人，没人能听得懂说的是什么。那两个奉命偷听的人，回宫之后，将听到的话一鳞半爪地向石虎作了叙述。
石虎想了想，感觉大致内容虽然难以明白，但是有两点似乎已经很明显了：一是他们谈论的是一二百年间的事情；二是他的国家，似乎离倾塌之日已经不远了。
第二天，佛图澄与“麻衣乞丐”的谈话结束了。
石虎派军士给“麻衣乞丐”提供了马匹，并且让军士跟“麻衣乞丐”一同骑马回魏县去。出城以后，“麻衣乞丐”请求步行，他说：“我将要顺路去看一个人，你到合口桥等我就行了。”那名军士按他的话骑马先走，