24回自古英才必定多磨难
从来豪杰不论何出身
说起照红艳，有着许多曲折故事，也是盛世英雄榜中的代表性人物。牛正昀用人不拘一格，唯才是举，但对人才的调查是必不可少的，人物出处，家庭背景，社会背景等。照红艳，从她祖父、父亲、舅舅照梁栋都具有代表性，我们一一道来。
二十世纪四十年代上半叶的冬天的一个早晨，将近年关，大街上人头攒动，熙熙攘攘，再穷年还是要过的，多少置办点年货。这时候，大街北头，一人骑着高头大白马，头戴绅士帽，身披黑色披风，脚蹬皮靴，左手扶缰，右手执鞭；一队荷枪实弹的卫兵，两人在前开道，十几人马后跟随，吆五喝六，耀武扬威。谁？国民政府伪军乡长甄仕达。这人年轻，人高马大，黄埔五期，跟了汪精卫。那个时候的乡长可是一方霸主，有生杀大权，有枪有人有势力。甄仕达父子在当地是欺男霸女、横行霸道、称霸一方。只要见到年轻漂亮的女人，不管你是大姑娘还是小媳妇，先抢进府中，有时特别好的，父子共用，玩腻了再放你走。乡里的女人不敢出门，出门不敢穿新衣服，有出色一点的还要弄点泥巴糊在脸上；乡里人恨之入骨，敢怒不敢言。大街上见太岁来了，东躲西藏，没人敢冲撞。有位老汉，拄着拐杖，耳聋眼花，行动迟缓，一时躲闪不及。开道卫兵上前不由分说，朝着老人就是一推，老人本就颤巍巍，哪里经得起这一推，一跤跌在地上，手脚乱花爬不起来。
这时候，一名高个子年轻人上前扶起老人，见老人摔得鼻青脸肿，怒不可遏，伸手一把抓住乡长的马缰绳，指着乡长破口大骂：“光天化日，朗朗乾坤，你横行霸道，欺压良民，我看你能横到何时！”周围的人吓坏了，你小子吃了熊心豹子胆了，老鼠捻猫须——找死。果然，狗腿子冲上前来，五花大绑，横拖倒拽，把年轻人押到乡公所。年轻人是谁？照红艳的爷爷，甄明仁。知道的人都认定这小子死定了，大乡长六亲不认，杀人不眨眼。可是大出人们意料：下午甄明仁就被放了出来，这下真的成了“名人”。不过这事没完，甄明仁和他本家侄子、大乡长甄仕达的斗争才刚刚开始。
话讲不及，腊月二十几，甄明仁被传到乡里，乡长出乎意料的客气：“小叔叔，有一件美差让你去办一下。”甄明仁高个子，浑身是力，说话办事直来直去，好像是个愣头青，但此人胆大心细，不是莽夫。心想：肯定是要出什么幺蛾子。“乡长有命哪敢不从。”“这不马上过年了嘛，山里面有一支抗日队伍物资匮乏，我想方设法筹集了一些，可是无人护送，想来想去，我们乡、我们家族能办事、能信得过的人只有你。”甄明仁立即明白：这是借刀杀人。那支队伍离这儿一百多里，有官道可以到达，路上必经一镇，镇上有日本鬼子的据点，赶着十几辆牛车，等于送死。如果不答应，乡长必饶他不得。“行，这是好事，不过赶车的人、行走的时间由我定。”“可以，但一定要送到。听说你老母亲身体不太好，我会派人照顾。”这就扣住了甄明仁的命脉。甄明仁智慧，连夜跑到抗日军的驻地，见到了指挥官，说明有物资送上，要求配合。商定好之后，指挥官派了十几名战士化装成老百姓，秘密赶往乡里，押车上路，天黑到达镇子外围埋伏。抗日军在镇子的另一个地方发动袭击，据点鬼子前去增援，牛车顺利通过。当时的鬼子已经是强弩之末，兵力不足，首尾不能相顾，这一计划得以成功。甄明仁连牛车和牛一头也没往回带，还让指挥官打了收条。甄明仁回来交差，奉上了收条。乡长吓得差点尿裤子，上面写道：
今收到甄仕达所送给养如下：步枪一百支；子弹一万发；大米两万斤，猪肉二十扇；香油五百斤。俱已收到，特付此条，以作证据。（还真不少）
送物资时就算被鬼子抓住，也没有证据表明是他甄仕达所为，但这张收条要是被鬼子看到非灭了他九族不可。甄仕达心想：你小子是在给我使坏，看我怎么收拾你。
那趟物资送过之后，没几个月日本鬼子投降了，蒋介石回来掌权，像甄仕达就是大汉奸，是要清算的。保密局已经找到甄仕达胡作非为的证据，把他抓了起来。关键时刻，那张收条救了他：暗中资助抗日军队，功过相抵。甄仕达有钱，上下打点，不但保住了命，还保住了乡长职务。按说这要感激甄明仁才对。但是甄仕达恩将仇报，总找机会报复甄明仁。不过甄明仁一方面是同宗叔叔，一方面甄家那一支人丁兴旺，没有罪名也不好轻易下手。
日本鬼子投降不久，蒋介石也颓势凸显，兵力越打越没战斗力，****却节节胜利。报复甄明仁的机会又来了。甄明仁又被叫到乡政府：“小叔，上次你运送物资抗日，功不可没，而且给我带来了收条，救了我的命。这次不同，物资数量大，有枪支弹药，还有粮食，而且路途遥远，送给大山里的刘邓。”甄明仁心想：和上次一样，也是借刀杀人。这一路上有好几个大镇，还要经过一座城市，到处是国民党军队。“我有要求：先给我三百大洋，我有用。”“行！”甄仕达当然也希望物资能送到刘邓的手里，答应了。甄明仁翻山越岭，专走难走的路，