强盗盐枭，合而为一，声势更加浩大，他们公然拒抗官兵，清除异己，寻仇报复，杀人放火，闹得地方上风声鹤唳，鸡犬不宁。镇江对岸七壕口一列沙滩，便是他们屠戮残杀的场地，血染黄砂，几乎无日得干。徐宝山的徒弟颜小麻子，等于他的刽子手，颜小麻子和他乃师徐宝山一样，拿杀人当做儿戏，他们可以在稠人广众中，刀刃仇家而挽之使出，使前后左右的人，蒙然一无所知。有一次乡间演戏，成千上百的乡民驻足观赏，他们在人丛中发现了仇家，挤到他的身边，双手分执两把匕首，猛一下插进仇家的左右腰只会呵呵地傻笑。这时，两名凶手一左一右，挽起那位垂死者，一直谈笑风生，若无其事地挤出人丛，把仇家带到偏僻无人之处，一拔双刀，鲜血溅涌，那人方始一命呜呼。而他们自夸这一手杀人术时，还说是让人死得快活哩。
徐宝山早年加入洪帮，由于他在江湖上臭名四播，结交黑道上的朋友很多，因此他在洪帮中字号响亮，远近闻名。和他同入洪帮的同山弟兄任春山，是一位屡试不售的落第秀才，为人工心计，通文墨，在洪帮中是出类拔萃的人物，大有梁山泊军师智多星吴用之概，洪帮弟兄都尊称他为任先生。而洪帮人山系采兄弟结义方式，大家一字并肩，彼此兄弟相称，徐宝山排行老五，是为洪帮中仅次于老大的重要位置，因此人称徐老五，五虎音近，再加上他那一股威势和狠劲，于是改口喊他徐老虎。
徐老虎凶残成性，骄恣横暴，但是他也有几桩好处，其一，他事母至孝，无论他在野性大发，斗殴杀人，只要他母亲出来一声喊，他立刻退出圈外，驯服不动。其二是他劫富济贫，常将不义之财，周济贫苦。同时他约束手下，严禁奸淫，曾有一次他率众在仙女庙行动，一同伙意图施暴事主的女儿，他便亲手把他杀掉，从此以后，徐宝山的手下便再也不敢冒犯妇女。其三是敬重斯文，尽管他对任何人都不买账，倨傲狂妄，可是一见任春山，他便执礼甚恭，百依百顺。有这几层，任春山也对他刮目相看。后来，这一文一武，洪帮中大名鼎鼎的两位人物，就合开山头，各用其名一字，叫做春宝山。
开山是洪帮的最隆重而盛大的仪式，必须经过普天下三山五岳英雄好汉的同意，而且大家到场会齐，表示当众承认，躬与其盛。开过山的洪帮人称为“山主”，山主“开山产堂，扯旗持帅”，该算帮会中地位最高的人了。
1911年，清廷因为始终无法消灭徐宝山这大股盐枭，改行羁糜之计，许以高官厚利，徐宝山就此接受了清廷的招安，出任两淮盐务缉私统领。他所率领的队伍，号称飞虎营，来了不少武艺高强之辈，在清军之中，素为一支骁勇善战的劲旅。
徐宝山以洪帮的山主投降满清，帮会人士不但引为奇耻大辱，而且把他恨之入骨。与此同时，徐宝山也自知绝不能见容于昔日弟兄，他乃利用职权，先下手为强，大批逮捕盐枭私贩、绿林旧侣，而且抓来便杀，不稍瞻询。这一来，两淮一带盐枭盗匪，为之绝述，地方秩序，恢复安宁。他的官声虽好，但却成为帮会弟兄和江湖人物的死敌，一致骂他吃里扒外，寡情绝义，洪帮把他和春宝山的这一派人，统统逐出帮去。尤其定下“提春字挖眼睛，提宝字割舌头”的严厉律法，谁敢再拿“春宝山”作招牌，立将处以“挖眼”和“割舌”的酷刑。
辛亥年九月十七日，清军江南第九镇三十五标管带，福建闽侯人林述庆，在镇江宣告起义，大胜旗兵。镇江光复以后，林述庆还在扬州徐宝山，大胜旗兵。如果他不肯归顺，倾镇江一标的军力，再加上闻风来降的南洋海军军舰十二艘，恐怕都不是飞虎营徐宝山的敌手。
于是他派私人代表李竟成，水师统领赵鸿禧，跑到扬州去下说词。其结果是镇军都督府喜出望外，徐宝山毫不迟疑地投效革命，他要求将他的部队扩编为镇军第二师，并且兼领扬州军政分府。
林述庆招降徐宝山，由李竟成代表，辛亥九月十六日中午双方签约于镇江三益栈。条件中有一项：响应革命后许以扬州盐税特别利益。于是徐宝山九月二十日发表扬州军政分府宣布独立，其中还特别强调“销盐协饷”的事——
“各都督军政府、各报鉴：扬州已于廿日宣布独立，惟两淮运司统辖销盐，产盐省份范围甚广，由总机关部以章天水为两淮盐部都督，到扬与举定盐政长方泽山筹办一切，协助军饷。”
除了特别利益，徐宝山通电反正的另一项因素，是飞虎营的统领之一，驻防南通的张镜湖，响应江苏都督程德全宣布共和，早已先一步在九月十八日，以通州总司令的名义，通电全国，宣布独立了。
徐宝山反正以后，一味扩充兵力，兼并地盘。将他的飞虎营由一旅之众，扩为镇军第二师，再建立镇军第二军。他的扬州军政分府，不旋踵间便囊括扬属各县。辛亥年九月十八日光复南京之役，徐宝山带了他的部队，参加攻城，结果是寡不敌众，吃了败仗，退到六合，由后来出任安徽都督的国民党人柏文蔚帮忙整理补充，总算没散。十月二十四日革命军攻下南京，在此以前，南京守将江防军统领张勋的部队陆续北撤，徐宝山