“看吧！他着急了！急了就是认真的！哈哈哈！”
“……”拉斐尔懒得同他们废话。
这群人嘻笑跟随着，共同坐上悬崖边的滑动车筐轨道，一路缓缓下沉。
拉斐尔和加茜娅挤在一个小车筐里，周围是咔哒作响的铁索与齿轮，作为动力源的魔导核心依附在峭壁石面上，间或发出嗤嗤的能量流动声。
每下降一层，周围的气味便改变一次：最初是酒精、香料与皮革的混合，再往下则多了锈蚀、湿土与不知名菌类的气息，最后还夹杂着酸刺扑鼻、疑似燃烧骨头和金属的味道。
“工匠层快到了。”拉斐尔漫不经心地靠在车筐边缘，抬手指一指下方。
等离近了，加茜娅才看清：那是一个金属框架通道口，门楣上焊着几个高温熏黑的字母，是精灵语：“熔芯层，危险限入”。门口并未安排守卫，只有一道魔纹屏障。
“下边可不是一般人类能待的地方。”拉斐尔特意提醒，“光是这道屏障，如果不是我带着走，你一碰就得晕死过去。”
通关之后，他们进入昏暗矿洞，脚下的铁轨开始剧烈震动，许多辆爬坡式矿车缓缓路过。加茜娅注意到，车身外壳贴满暗河口号和反联邦组织的标记，但有些被涂抹得七零八落。
矿车晃晃悠悠地穿行在越来越亮堂的隧道中，沿途墙壁上布满五光十色的苔藓和菌类，照映着几只被惊飞的带刺蝙蝠。
“到了，下来吧，现在可以走阶梯。”拉斐尔说。
加茜娅远远望见，那是一片冒着火光与烟雾的工匠街区：冶炼炉的红光横贯黑暗，各色金属残骸与零件堆积成山。最中央的一座巨大熔炉上，赫然挂着用铁链吊起的，一条数十米长的蓝鳞蜥蜴尸体——据说，它的脊髓可炼出最好的战斗型魔导义肢。
这不仅是个工作区域……还是另半个世界秘密运转的能源心脏。
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熔炉的火光映出一张瘦而长的面容，头发稀疏，颧骨高耸，鼻子尖挺，皮肤灰暗干枯如紧绷的皮革，半边脸上布满肉筋疤痕，一双黑眼珠埋在深深的眼窝阴影中，劲肌虬结的手臂上戴着圆锤和双头镐。
这就是他们一直在谈论的泽诺，暗精灵所有种类工匠中，地位最高的魔导机械师。
加茜娅跟着拉斐尔走进车间，见到他时，他正驼着背坐在一众鼓炉锻造的铁匠之中，专注地给自己的机械手指上油，身旁是杂乱的零件与碎矿石，工作台上堆满装各种成分的烧杯烧瓶。
仔细看去，他的左腿和左手四根手指皆无血肉，泛着冷硬的金属光泽。
“泽诺，看看我们带谁来了？拉斐尔！还有一位他的人类情人！”名为鲁格巴的胖精灵走上前去，两只宽大的手里抓了四五瓶黑麦啤酒，往泽诺的工作台上沉沉一放。
“萝拉呢？”鲁格巴问。萝拉是泽诺的小女儿。
“在病房，她疟疾发作了。等我工作结束，得去陪她。”泽诺说着，抬起头看一眼拉斐尔，点了点头算是打过招呼，再轻飘飘地转到加西娅身上。
看见是个人类女孩，他并不太想搭讪，低下头，用突起的钢铁指关节撬开啤酒瓶盖。
“这就是他们说的，你的老朋友泽诺？”加茜娅悄悄问。
“对……我有时候觉得，泽诺比我那个同父异母的白精灵哥哥洛瑟，更像哥哥。毕竟我们相处的时间更久些。”拉斐尔拿手肘边缘架在加茜娅肩膀上，低声向她介绍，“他有十五个孩子，死了十二个，两个不见了，还有一个女孩……很吃惊吗？在这里是常事，就跟吃饭喝水一样。暗精灵是受诅咒的族裔。他们几个都有过孩子，但都没活下来。”
加茜娅想说，这在中州，尤其是济贫院里也是常事。看起来，不分族裔地域、激进的魔法派或者温和的改良派，也不管是在奥瑞恩联邦还是在伟大卓尔王治下，贫民的事哪里都一样。
她不动声色地敛住裙摆坐在地上，在拉斐尔的狐朋狗友们之间，也接过大杯啤酒，一边听他们大声聊天叙旧，一边观察周围：
这里是暗精灵地下城黑湖底部的工匠区，一个巨大的开放式的空旷洞穴，东西南北四个方向都有上下台阶，他们方才正是沿着西面阶梯盘旋走下，沿路都是卖黑麦啤、能量剂和各种熏肉面包的摊铺。这里温度格外高，各处设有大型烤箱和熔炉，密布着繁杂的工作台。
除暗精灵以外，还有一些服务于各族采矿公司雇主的地底矮人，整颗脑袋埋藏在厚密的毛发中，肌肉浑圆而壮实，正唱着歌、整齐地沿着交错的轨道路线拉动矿石推车。整个工匠区各司其职、气氛忙碌，充满滚轮声、矿石砍凿声和金属切割声，需要扯着嗓子喊才能聊上几句。
所有这些地底工匠，为整个暗精灵地下城和地上雇主们开发地心胶木、秘金秘银及铜铁煤炭，也包括制作精密的机械装置，矿石饰品和武器头盔。
加茜娅并非头次见到声势浩大的开矿场面，但也颇震撼地看了好一会儿。
“怎么样？被那些毛茸茸的家伙吓到了？”拉斐尔的声音拉回了她的思绪。他打了个荡气回肠的酒嗝，酒气喷洒在加茜娅脸侧。
“很壮观。”她并无介意神色，只是笑笑，举起酒