穿过桐柏山南口，天色正好，大太阳照得人昏沉沉的，连身上的疲惫都加重了几分。赵乾站在一处山坡顶，抬头看着前方林子间隐约露出的寨墙，整个人才精神了一些。
“赵兄弟，前头那个不会是寨子吧？”许大勇蹦蹦跳跳地跑过来，指着前方高兴地喊，“看着不小啊！”
赵乾眯起眼睛仔细望过去，那寨子藏在山沟里，墙头坍了一半，木门也烂了大半扇，明显是没人管的荒废地儿。但他最在意的是，寨子边一条溪流蜿蜒流过，居然还没干，水面闪着耀眼的波光。
“没错，是个寨子！”赵乾兴奋地拍了一把许大勇，“走，过去看看！”
“有水，有水！”许大勇兴奋地朝后挥着手，招呼着众人，“赶紧的，咱们快到地方了！”
队伍后面一下子热闹起来，刚才还有人喊累，这会儿听说前头有落脚地儿，有水源，一个个顿时来了精神。孩子们欢快地在大人身边乱窜，有几个年轻的更是忍不住撒开腿往前跑了。
赵乾看着众人的情绪被带起来，自己也忍不住笑了。他把腰间的砍刀重新系好，迈开步子向寨子走去，脚步轻快了许多。
“赵兄弟，这地方可真不错啊，有水、有房子、有寨墙。”李婶拉着自家孙儿的手，满脸喜色，“这可比之前那破庙强太多了，今晚咱们可算睡个安稳觉！”
赵乾轻轻笑了两声：“行，今晚好好歇一歇，咱们先过去看看情况。”
等一行人走到寨门前，许大勇早就冲进去转了一圈，他从寨子里乐呵呵地跑出来，扯着嗓子喊道：“这寨子里头没人！房子虽然破，但还能住！”
“真的？”众人顿时炸了锅似的欢呼起来，不少人兴冲冲地往寨里挤，尤其是几个半大小伙子，跑得比兔子还快。
赵乾站在寨门口，看着众人忙不迭地往里头跑，不由得轻松了不少。他回头朝妹妹赵婉招了招手：“婉儿，你带着娘和青儿进去，挑个好房间住下来，记得挑个通风点的，省得晚上憋闷。”
“知道啦！”赵婉笑着拉起母亲的手，转头又去哄还迷迷糊糊的小弟弟赵青，“青儿，咱们去新房子喽，姐姐给你挑最漂亮的一间！”
赵青迷迷糊糊地咧嘴笑了，小手伸得老高：“要……漂亮的！”
赵乾看着弟弟妹妹高兴的样子，心里也舒坦不少。他转头又对许大勇喊：“大勇，牵着马和驴到溪边喂水，牲口要照顾好，别怠慢了它们，咱们后面可都靠它们驮东西！”
许大勇哈哈笑了两声，牵着马驴往溪边去了，一边走一边嘀咕：“还真把自己当管家了。”
赵乾也不恼，反倒笑得更开了：“你这管家当得好，回头给你炖肉吃！”
听到有肉吃，许大勇立刻挺起胸膛，大声答应：“行！赵哥你说了算，我这就去干活！”
众人哈哈大笑，整个寨子里一下子热闹起来，不再像之前路上那么沉闷。
赵乾站在寨门口，看着这一片热闹，心情也不由得明亮起来。
寨子里的气氛也变得愈发热闹。刚进寨子时的那股紧张和疲惫，像一阵风似的早吹散了，取而代之的是难得的欢声笑语。
赵乾抬头看了看天，满意地点点头，开始带着人收拾寨子。寨子废弃得早，房子有些破损，但架子都还结实着，稍稍收拾下，就能住人。他带了几个年轻人搬开堵在房门口的烂木头和碎石板，动作麻利，显得特别精神。
“赵哥，这房子还能住人吗？”柱子探头探脑地凑过来，满脸都是尘土。
“你进去躺躺试试呗，”赵乾笑着拍拍他肩膀，“要是躺不下去，晚上就让你睡驴棚。”
柱子吓得连连摆手：“别啊赵哥，我才不要跟驴抢地儿睡觉！”
赵乾哈哈一笑：“那就赶紧动手，把屋子弄干净，晚上睡觉时别嫌臭脚就行！”
柱子听了，立马喊了几个小伙子进去忙活起来，动作飞快。寨子里到处都是叮叮咣咣的声音，不时还夹杂着欢笑声和嬉闹声。
这时候，赵婉带着赵青跑过来，小脸红扑扑的，兴奋地说：“哥，我们找到一间特别好的屋子，就在溪边，门口还有个石桌呢！”
“哦？这么好的地方，你们可真会挑！”赵乾故意装出羡慕的样子，“那你得给哥留个位置，晚上哥去蹭个饭吃。”
赵婉噘起小嘴：“蹭饭？哥你就会欺负我们，自己找不到好屋子吗？”
赵乾哈哈大笑，故意叹口气：“哎呀，谁让我就喜欢欺负你呢？好了好了，等会儿哥给你们炖肉吃，算是赔罪了吧？”
赵青听到“吃肉”，眼睛一下子就亮了，拽着赵婉的衣服