第二章：初闻线索
几日后，阳光如同细碎的金片，洒在李艾下山的道路上。他依旧身着那件略显破旧却洗得干净的道袍，腰间系着一根简单的麻绳，脚踏一双草鞋，步伐轻快而稳健。李艾此次下山，心中怀着别样的期待，他渴望在山下探寻到更多有关这个世界的线索，以便更好地融入其中。
李艾来到平度镇，径直走向镇中那家熟悉的客栈。客栈不大，却透着一股质朴的气息。门口的幌子在微风中轻轻摇曳，发出“呼呼”的声响。他刚踏入客栈，一股混杂着酒菜香气和人群喧闹声的气息扑面而来。店内摆放着几张略显陈旧的木桌，大部分已经被客人占据。李艾找了个角落的位置坐下，点了几样简单的饭菜和一壶酒。
他一边享受着简单的饭菜，一边竖起耳朵，留意着周围人的谈话。这时，邻桌四位老者的交谈引起了他的注意。
这四位老者皆身着青衫，气质儒雅，一看便知是有些学问的人。坐在东首的老者面色红润却眉头紧锁，不停地叹气，一杯接一杯地饮酒，那酒入喉的声音在嘈杂的客栈中格外清晰。西首的老者见状，放下手中的筷子，劝道：“老三，别唉声叹气了，没什么大不了的事。”
东首老者却激动地将酒杯重重一放，溅出些许酒水，大声说道：“我孙家香火要断了，还不是大事？那死小子春风，非要学道，谁劝都不听。”说罢，又端起酒杯，猛灌了一口。
朝南的老者赶忙放下手中的折扇，劝解道：“老三，孩子想学道，你拦不住，别伤了父子情分。儿孙自有儿孙福，说不定他在道上能有一番作为呢。”
朝北的老者也跟着点头，说道：“三哥，春风这脾气跟你一样倔。而且现在南方不太平，打仗在即，春风做道士能免服役，说不定是好事。”他一边说，一边捋了捋下巴上的胡须。
众人纷纷附和，东首老者无奈地叹道：“罢了，随他去吧。都怪丹阳子来此讲道，把春风迷得神魂颠倒。”
朝南老者一听，脸色骤变，忙示意他噤声：“老二，莫要乱说，丹阳子真人岂是你能议论的，被旁人听见可不得了。”说罢，还紧张地环顾了一下四周。
李艾听到“丹阳子”三字，心中一动，他知道这是马钰的道号。马钰，作为全真七子之首，在道教中地位尊崇，其道家思想和修为高深莫测。李艾对他慕名已久，在他心中，若能得马钰指点一二，对自己在这个世界的修行和立足将大有裨益。
待老者们离开后，李艾向小二打听丹阳子讲道之事。小二是个机灵的小伙子，热情地回应道：“客官，丹阳子真人讲道是一个月前的事啦。当时那场面，可真是热闹非凡。真人站在镇中的高台上，周围围满了人，里三层外三层的，水泄不通。他讲的那些道理，大伙听了都觉得高深莫测，仿佛打开了一扇新世界的大门，都把真人奉为活神仙呢。”
李艾又详细询问了一些细节，得知马钰讲道结束后便离开了平度镇，不知去向。李艾思索片刻，决定前往登州府蓬莱阁拜见马钰。他猜测，以马钰在道教中的地位，蓬莱阁作为道家的重要场所，马钰极有可能会去那里。
李艾深知，此次前往蓬莱阁，路途虽不算遥远，但也并非一帆风顺。然而，他心中对知识和修行的渴望如同熊熊燃烧的火焰，驱使他毅然踏上这段旅程。
回到道观后，李艾开始为此次行程做准备。他仔细整理了自己的道袍，将一些必要的物品装入一个简单的行囊。他还特意拿出自己平日里辛苦积攒下来的一些碎银子，数了数，确保足够路上的花销。
第二天天还未亮，李艾便早早起床。他先来到道观的院子里，对着东方初升的朝阳，做了一套简单的吐纳功夫，以凝聚精神，提升状态。随后，他回到房间，背起行囊，关上道观的门，踏上了前往蓬莱阁的路途。
此时的天空还带着一丝朦胧的夜色，星星点点的繁星仍在天际闪烁。李艾沿着山间小道缓缓前行，周围一片寂静，只有他的脚步声在空旷的山林中回荡。偶尔，一只不知名的鸟儿被他的脚步声惊起，扑腾着翅膀飞向远方。
随着天色渐亮，山林中的景色逐渐清晰起来。翠绿的树木在微风中轻轻摇曳，树叶相互摩擦，发出沙沙的声响。路边的野花野草上挂满了晶莹的露珠，在阳光的映照下，宛如一颗颗璀璨的珍珠。李艾深吸一口气，清新的空气带着泥土和花草的芬芳，沁人心脾，让他精神为之一振。
当太阳完全升起，金色的阳光洒满大地时，李艾已经走出了山林，来到了一条宽阔的官道上。官道上行人渐渐多了起来，有挑着担子的小贩，有骑着马赶路的商人，还有推着独轮车的农夫。李艾融入人群，继续朝着蓬莱阁的方向前进。
中午时分，李艾来到了一个小镇。小镇上热闹非凡，街道两旁摆满了各种摊位，有卖小吃的，有卖杂物的，