暗寻，腐草混着马粪气息扑面而来。她屏息凝神，逐厩细查。
一个大活人的踪迹，没有那么容易隐匿。
很快，她的目光便在腐草与污泥之间，锁定了一个带血的掌印。顾清澄吸了口气，环顾四周，确定无人后，俯下身子，伸手轻轻地拨开地上的腐草。
她心里有些不祥的预感。
指尖触达温热肌肤的时候，她的心猛地一颤。那层层叠叠的腐草与马粪之下，竞埋着一张人脸！空空的马厩角落里，如山的秽物之下，藏着一个活人，整个人僵直地埋在腐草堆，浑身污秽不堪，只露出一张脸。
那原是一张清秀隐忍的少女面容，此刻凝着青白死气，脆弱的呼吸声与前楼喧嚣格格不入。
红袖楼彻夜笙歌的华灯透不进厩栏深处，在这腐草与马粪滋养的黑暗里，少女苍白的脸无声地绽放，如黄泉花朵，这诡异死寂的景象，与炼狱无异。林艳书此时磕磕绊绊地摸了过来，顾清澄来不及拦住她，这地狱的景象直勾勾地撞入她的眼底。
“她!”
林艳书的瞳孔巨震，喉间迸出了半声惊喘，刚想惊呼出口，甫地想起了自己处境，硬生生地捂住嘴，憋了回去。
暗夜里只听得林艳书的呼吸在掌心密案窣窣，颤抖如抽泣。前楼笙歌曼舞，后院腐草埋人，恍若阴阳两界割裂。饶是见惯生死的顾清澄也没想到，红袖楼所谓的将人关在马厩，竟是将活人作腐尸生埋一一如此既保得玉肌无瑕，不碍皮肉生意，又能摧折心志令其驯服“她活着。”
顾清澄挡在林艳书身前，再不言语，徒手挖了起来。林艳书怔忡方定，藏紧眼底泪花，挽起袖口，与顾清澄并肩施救。若只用重金赎人，而非亲涉险地，她无法想象，人前巧笑的花楼姑娘们，人后竞受着如此暗无天日的折辱。
楚小小气若游丝，皮肤青灰如浸寒潭，然而周身肌肤完好无损，唯独十指指甲根根断裂，看得出她曾拼尽全力挠过这腐土，最终无力地在腐草间留下了廊清澄看见的那个血手印。
“红袖楼原是为此设了三排马厩。”
顾清澄淡淡道，听不出感情。
向来活泼的林艳书，此时却一言不发，任凭周身黏上腐草污泥。前楼的喧闹逐渐静了下来。
顾清澄挖着楚小小的手忽地一顿。
她的本能告诉她，高楼上，有人正在冰冷地俯瞰着她。“快走。”
顾清澄反手将楚小小的身体横抱在怀中，示意林艳书走在前面，两人向后门疾行。
“殿下。”
黄涛走出门外，高楼的冷风让他的心神一阵清明。江步月负手立于九层楼的长廊，广袖盈风，无声俯瞰。“那不是……小七吗，她还活着？”
黄涛顺着江步月的目光过去，看到了黑暗里两个疾驰的人影。“她竞和南靖林氏的小姐在一起？”
“怀里好似抱着个人。”
江步月的语气冰冷：
“她刚从马厩里挖出来的活人。”
“贺珩知道他爹的红袖楼，后院里暗地造着活埋的孽吗？”黄涛垂眸：“如意公子心性纯良，怕是不知。”“明日便让他知情。”江步月的指节轻扣阑干。“免得将来事发，累及镇北王的……贤名。”他说这些话的时候，目光仍追着远处疾奔的小七。“传话海伯，既已见过该见的人，吾不胜酒力，这后半场，让他去应付去。
“你随我来。”
顾清澄和林艳书仓皇地上了车，庆奴轻挥马鞭，马车送后门悄然转入街巷。林艳书半跪在车厢里，用帕子擦着楚小小脸上的泥渍。马车轻轻颠簸，顾清澄陷入深思。
然而，她的深思很快被打断了。
马车蓦地停下。
“庆奴，怎么回事？"林艳书不安问道。
“小姐，有人拦路。“庆奴低声道。
顾清澄按住林艳书几欲掀帘的手，示意她在车内看护楚小小，独身下车。来人亦是一车一马。
顾清澄的眼神与御车之人相撞。
不是老熟人黄涛，还是谁？
“黄统领别来无恙。”
她率先笑道，面上毫无异色。
黄涛长揖为礼：“敢问车内是？”
“南靖林氏千金。”
顾清澄淡然问道：“不知四殿下有何指教？”庆奴与林艳书闻言，均是一怔，既是南靖同乡，何至于深夜拦车？“我家殿下并无冒犯之意，只是几位今日所为，所涉非浅，恳请舒姑娘移步一谈。”
“若我不愿呢？”
顾清澄眼神慵懒，淡然相问。
“楚小小是官身没了乐籍，两位姑娘今夜贸然劫人，若追究起来，可大可小\。”
“更何况，"黄涛目光掠过顾清澄眉眼，“我家殿下说，如此行事，难道要让楚小小也顶着他人身份，永无出头之日？”他说这个"也"的时候，顾清澄的眼神里，寒芒一闪而过。暗语如针，但顾清澄神情淡然，独自踏过满地月华，向江步月的马车走去。