“为殿下赴死，黄涛甘之如饴！”
黄涛神情一凛，只踉跄了半步，便俯身拜倒。江步月叹息地笑，伸手将他扶住。
“这一局，吾要的是镇北王出兵。”
“我不会让你赴死。”
黄涛抬眸，眼底发热，但终究流露了几分不忍：“殿下，那小七，必须要牺牲么。”
江步月看着他，却想起少女抱剑离去的背影。她拒绝了自己保她。
江步月心底泛起一丝涟漪。
午时放榜。
顾清澄从高门大院里走出的时候，距离书院唱榜，已经没有多久了。她的第一个想法是，知知呢？
今天很奇怪，她一早出门的时候，没有看见小丫头。她甚至有些期待起来。
今天的知知会戴什么颜色的头绳？
唱什么样的歌谣？
她无暇考虑他人，自考录结束到今日放榜，所有的异常她已一一捋过。背后的关系链条，关联到南北时局，她心如明镜。这是一场高举高打的快棋。
边境交锋、质子筹谋、皇宫博弈、书院变革，短短三日内，各方势力在棋盘上疯狂落子。
上位者或许会为她惋惜，但无人愿为她停手--她是棋盘中央的过河卒，生来便要被弃子。
这四方中的每一方，她都曾深信不疑、甚至投入过感情。终究，在自身利益面前，到底还是将她推上了祭坛。……原来江步月那日在她身后，犹豫着保她一命，是这个意思啊。不是刀剑相向才算杀局。
没有人的刀锋指向她，她却看似毫无悬念地，要走向牺牲。这才是真正的杀阵。
她看着身后的朱门，叹了口气。
从前总给故人留三分余地的手，如今，握剑只身，她只会假设最坏的结局如果牺牲是众人所愿，你当如何？
此去不必赌人心向背，只当举世皆敌。
她的心，再无侥幸。
午时快到了，她动身前往书院。
众人的盘算她早已了然于心，这场棋局里，她终于要为自己留条生路。千般谋算皆分明，唯有知知，这个臭丫头，算不透。顾清澄昨日在林艳书的书库待了整整一夜，遍览群书后，终于摸清了一个至关重要的信息。
她决定一一在此处赌一枚胜负手。
顾清澄抱着剑安静地走着，耳边终于传来小丫头的笑声。“笨姐姐！”
一日不闻，如隔三秋，她蓦地抬眼。
眼前是扎着红头绳的小丫头。
她拿着糖人，蹦蹦跳跳地往前跑。
“你作弊了！”
那声调甜如蜜，却刺得她脊背一僵。
她追着那道红影没入街角，忽然身后又传来清脆的童声。她猛然回头，绿色头绳的知知向相反的方向跑去，笑得刺耳，口中叫嚣着“作弊"的鬼话。
顾清澄心中蓦地泛起无名之火，却看见左侧青头绳的知知突然从茶幌后探出脑袋，童谣裹着热汤气扑面而来：
“小姑娘，太荒唐。”
“抄来答案当智囊！”
不等她追上前，歌声又从另一侧飘来，紫色头绳的知知歪着脑袋，在粉墙上涂鸦。
“娇娥心术偏，盗文窃意占魁元…”
银铃般的歌声尖锐重叠地向她的耳间涌来。红色，绿色，青色，紫色……
她看到好多个知知，从人群中出现，又像水珠般消失在人海中。快速地出现，快速地消失。
不变的，是口中唱着各式各样的，女状元作弊的歌谣。此起彼伏的童声交织成罗网：“假魁元，臭名扬…笑声刮得人耳膜生疼。
顾清澄只觉剑柄在掌心发烫，一股愤懑的躁动从心底涌上来，浊气顺着经脉往喉头冲。
吹捧也就罢了，咒她早亡也就罢了，偏在唱榜时分放这些谣儿。这是要将她捧杀至坑底么？
午时只差一刻，唱榜铜锣将将响起，满街童谣突然化作利箭，齐齐地刺向书院的方向一一
她仿佛听见了人山人海的唾弃与叹息。
“够了！”顾清澄头痛欲裂，扬声叱喝，剑光铮鸣之中，她听见了自己不受控制的剑尖重重顿地的声音。
她瞬间惊醒，背后已冷汗涔涔。
每一个知知，都是一个阵眼，无穷无尽的杀阵。这是，从三日前就计划好的…捧杀。
顾清澄咬破舌尖，尖锐的疼痛让她的思绪回到了眼前。一直算不透的这条线，也终于翻开了最后一底牌。顾清澄指间握紧短剑，记忆再次倒至三日之前。从考录，到小巷，再到林艳书的书库……
所有的猜测都被印证，她赌的那处胜负手-一思路在她脑海里炸开。
将至午时的最后一刻，她抓住短剑，只身向人潮汹涌的反方向疯狂跑去。她明白了！