，看着顾清澄的眼睛：
“是聪明人的话，爷爷他。”
“他就让我告诉你。”
她笑了起来，露出几个小小的牙齿，抬起小手，扮了个鬼脸。“这次，他会出手救你一命的！！”
知知将手中糖人签子一扔，消失在街巷里。笑声在小巷里回荡。
留下顾清澄一个人在巷子里凌乱。
…孩子要从小揍起，不然长大了容易被砍。但她现在不想揍知知，她更想砍那个鬼爷爷。什么爷爷？
费尽心思布了一个杀阵，就为了刺她一记糖人？还有，最后一句话是什么意思？
故弄玄虚，自作聪明。
她一边想，一边走出了街巷。
天光乍露。
隐隐约约听见耳畔有小女孩的惊羡声：“那个就是女状元酥羽耶！”“她就是六科魁首吗！”
“哇，好厉害巧……”
顾清澄抬眼望去，茶寮檐下几个梳双髻的小女孩正扒着栏杆探头。她们的年纪和知知相仿，五颜六色的发绳随雀跃在阳光下跳动。叫卖糖葫芦的老伯推着车经过，糖衣在夕阳下泛着琥珀光。卖馒头的娘子挎着竹筐，白布下蒸腾的热气带着浓厚的白面香扑面而来。这些真实得过分的市井烟火气，反而让她恍惚。顾清澄的指尖扣在剑柄上，触感粗糙冰凉，她不由得安下了心。快要出现幻觉了，真得回去睡觉了。
几刻钟后，她溜回了质子府。
今日处处离谱，黄涛居然在门口等她。
“黄大哥这是……着急赶我走？”
顾清澄看着真实存在的黄涛，心中稍安，依旧觉得反常。黄涛笑靥如花。
“可以啊你！“他一个巴掌拍到顾清澄肩上，差点给她锤得脚底一软。“看不出来，六科魁首！"黄涛乐陶陶道。顾清澄扶着门站定：“我不是刚考完吗？”“你少谦虚。"黄涛伸手指向对面，“我今天回来的一路，茶摊上都在传你的英武事迹呢！”
“我的英武事迹？”
明明自己才刚考完，她还没到家，消息却已经到家了。“那什么，剑舞惊艳全场，还有当场驯马，射科力压如意公子…“黄涛啧啧赞叹，“你现在，已经是上京城的名人了。”顾清澄按下心中疑惑：“那不是只有三门吗，何来的六科魁首？”“还有三门不是手到擒来的事吗？”
“大家都等着唱榜那日，去瞻仰魁首的答卷呢。”顾清澄的脑海里回想起小丫头含糊不清那句话：一一你就是六科魁首舒羽姐姐吧?
他会救你一命的……
她竞隐约有些不安。
果然还是被杀阵影响了。
什么乱七八糟的。
顾清澄看着黄涛灿烂的笑脸，不由自主地打了个哈欠。“我先去休息了，外面的消息勿听勿信。”她转身回了房间，洗漱之后就是倒头大睡。“急报一一”
“八百里加急一一”
暮色如血，驿卒快马的铁蹄踏碎残阳，马蹄声自北霖城门起，一路喧嚣着向皇宫奔去。
快马穿过街巷，疾驰的马背上，驿卒衣襟凌乱，无意中却有一粒蜡丸悄然滚落街角。
一双手捡起蜡丸，消失在转角。
黄涛将密报展开的时候，江步月正坐在书案前沉思。书案上，放的是顾清澄在书院的三份卷面答案。他的指尖悬在“武"字之上，沉吟不语。
“殿下。”
黄涛将密报呈给江步月，道：
“南北边境发生第四次冲突，起因是北霖牧民的牛马过界，引用南靖牧民不满，从牧民械斗最终发展成百余人兵戎相争，足足持续两天，双方死伤过半。“昨日……有牧民的人头，被挂在了界碑上。”江步月修长的手指将密报的褶皱一一压平，笑道：“老五倒是长进了。”
“您的意思是，"黄涛认真道，“五殿下虽然压着大军不过江，实际上一直在暗中挑拨。”
“他倒是学了些腌膳手段，逼镇北王先出手。”黄涛袖中拳头攥紧，指节发白，“若当真开战，您在北……”“镇北王若是动手，老五就有理由找到借口，说北霖坏了盟约。”“盟约一毁，五殿下的大军便再无顾忌。“黄涛俯首，“若南北真正交战，殿下，您质子的身份……便毫无价值。”
“他不希望您回去。”
江步月双指拈着密报，看着火舌顺着边角一点点爬上来，在他的指尖恣意而危险地跳动。
“老五盘算着，把吾当做他上桌下棋的弃子。”在火舌舔上手指的最后一刹，他双指松开，密报化成灰烬，火舌销声匿迹：“那就如他的愿。”
“殿下……
江步月淡淡道：“还记得肖锦程么？”
“和您之前斗酒……后来被杀的那位。”
江步月的笑意不及眼底：
“我记得，那日，他还欠咱们一个彩头。”他用的是“我"而非“吾"，黄涛明白，接下来的话，是殿下与他之间的密谈。“黄涛愚笨，请殿下指教。”
“距离边境最近的，除了镇北王，便是肖锦程其父，肖威的宣武军。”黄涛眼前一亮：“如果镇北王想要避嫌，最好的办法是……让宣武军派一队人马，以剿匪的名义下西南。”
天已全黑，江步月一点点挑