米亚，参加丁7月3日的萨多瓦战役三个月后，他随军胜利归来，第一次通过柏林凯旋门
后来他所在的部队第三步兵近卫团移防汉诺威，兴登堡在汉诺威度过了三年当他在四十多年后退伍时，选择了这座城市作为永久居住地
1870年8月，普法战争爆发兴登堡作为第三步兵近卫团一营营长的副官参战不久，该团团长在战斗中负伤，一营营长代理团长之职，兴登堡也跟着晋升一级
“铁血宰相”俾斯麦通过三次王朝战争，统一了德国1871年1月18日，德意志帝国宣告成立兴登堡作为部队的一名代表，参加了在凡尔赛宫镜厅举行的典礼这是他毕生引以为荣的一件大事同年6月，兴登堡再次通过柏林凯旋门对于兴登堡来说，他心中最大的愿望就是能第3次得胜归来
1872年，他由中尉擢升为上尉翌年到柏林军事学院学习毕业后在陆军参谋总部工作他的上司毛奇和史里芬对他十分赏识，以后他官运亨通，步步高升，1903年当上第四军军长习惯以旧眼光观察国际形势的兴登堡，并不认为会爆发战争由于年逾花甲，进一步升迁已无指望，他就在64岁那一年退伍
退伍后兴登堡在汉诺威市过着悠闲而刻板单调的生活偶尔出门旅行或打猎，难得读一些书，他感兴趣的作品主要是一些帝王将相的传记和军事沦文，其中也特别推崇史里芬的《坎尼之战》一书，认为他发展了两千多年前迦太基统帅汉尼拔的杰出军事思想
1914年6月28日，奥地利皇储斐迪南在萨拉热窝遇刺，为欧洲各强国发动战争提供了借口7月底、8月初，欧洲各国先后进入战争状态欧战开始了战争爆发时，兴登堡正在波美拉尼亚他女婿的田庄做客他立即返回汉诺威，途经柏林时曾到总参谋部要求任命他统率第五军但当时第五军军长一职已由皇太子担任，因此未能立即决定他的任命…,
8月上旬，德国西线捷报频传，最初的军事行动都是按照史里芬计划进行的，人部队避开法国筑垒地带，经比利时和卢森堡攻入法国，向沿海地区推进，然后再南下包抄巴黎在那些日子里，兴登堡在汉诺威坐立不安，8月12日上书参谋部再次请求任用10天后总参谋部通知他8月23日凌晨到汉诺威火车站等候前来接送他的专车
这段时间德国报纸上刊登来自西线的胜利消息，关于东线的报道却少得可怜，原因是战事在那里进行得不很顺利在东普鲁士统率第8集团军的普里特维茨将军的任务是保卫德国东部地区，等待西线战胜法国后主力部队前来增援俄国方面吉林斯基将军统率的两个集团军在人数上大大过德军，但装备很差，士气不高彼此配合很差，行进的度很慢，双方稍有接触，普里特维茨就慌慌张张地下令后撤，并向最高统师部告急，声称维斯瓦河以西地区也难以守住于是总参谋长小毛奇决定从西线抽调兵力，并撤换了普里特维茨和他的参谋长瓦德西鲁登道夫由于他在列日一战中的突出表现而被选择接替瓦德西任第8集团军总参谋长鲁登道夫野心勃勃，锋芒逼人，需要挑选一个善于同他相处的人担任主将，以便他放手去干这样，便选中了秉性随和而善于处事的兴登堡
1914年8月23日凌晨，被德国舆论称之为“珠联璧合的一对统帅”第一次在汉诺威车站相见了鲁登道夫在车上向兴登堡汇报了第八集团军的情况和已发出的一些指示兴登堡耐心地听了15分钟，说了一句“我也没有好的主意我看就这么办”就去睡觉了这样，他从一开始起就完全适应自己所应当担当的角色对于兴登堡来说，他的主要任务之一就是“使我的参谋长的聪明才智、几乎人的精力和从不懈怠的干劲得到充分的发挥，必要时为他创造条件”
8月25日下午，兴登堡和鲁登道夫到达第8集团军军部所在地马林堡在这之前，第8集团军的参谋霍夫曼中校就已拟订好围歼俄军萨姆索诺夫集团军的计划细节并发出相应的指令这场战斗于8月23日，即兴登堡和鲁登道夫还在旅途中就已打响3天后萨姆索诺夫身陷重围；8月31日全军覆没，史称“坦能堡战役”
坦能堡之战两周后，德军又在东线取得了马祖里湖战役的胜利，俄军被逐出东普鲁士并丧失了战略上的主动然而德军在西线并不顺利，由于德军在马恩河之战中败北，毛奇被免职为了抵消它的影响，报纸在毛奇被免职的那一天即9月14日晚上都以整版的篇幅宣传“坦能堡的胜利者”兴登堡一夜之间成为赫赫有名的“英明统帅”全国掀起了“兴登堡热”，柏林率先修建了兴登堡纪念埤，许多街道广场以兴登堡命名许多大学授予他名誉博士的称号，市场上出现了种种以兴登堡命名的商品
坦能堡大捷为兴登堡赢得了陆军元帅的军衔，并由他统帅东线全部军队对于这个突然时来运转的“天才统帅”，了解内情的人当然不会买他的帐霍夫曼就曾愤愤不平地在日记中写道：“真正有能耐的人是否也会碰巧当上元帅?”在兴登堡调到统帅部之后霍夫曼曾以挖苦的口吻对一个到战地来参观的人说：“这儿是战斗前元帅睡觉的地方，这儿是战斗后元帅睡觉的地方，老实说，这儿也是战斗期间元