牛耳寨位于刀背郡城东八十里，甘泉峰和怪石岭南北相夹之处，距铜壶关仅半日路程。从山道迤逦而上，寨墙沿山脊用片石砌成，寨腹为深谷，东西长一二〇〇步，中宽三〇〇步，寨体东窄西阔，形如牛耳，故而得名。牛耳寨有南、东、西三门，南为正门，东、西为偏门。
在寨门东侧石壁上镌刻着“青分南北、气压东西”八个狂草大字，每字尺半见方，竖排二行，上下长两步，苍劲有力，寓意高远，堪称牛耳寨特殊地理位置及非凡气势的点晴之笔。
我站在寨门前的山道上向北望去，隔冲相望的山岭即是怪石岭。怪石岭岭脊起伏，岩体裸露，怪石嶙峋，千姿百态，景随步移，站在不同角度，则显出不同的形状。稍顷，在岭脊上即出现五种动物形体的怪石：似乌龟爬行、青蛙捕食、道人叩首、猪猡觅食、熊猫打盹。在岭侧面，奇石怪态尚多，或被林木掩盖，或藏于山坡溪旁，鲜为人知，亲临其地，才能尽睹其景物之妙，可惜无那闲暇，只能远观作罢。
寨门处有一栋石砌小屋，坚如堡垒，是护寨卫士瞭望哨。此门系牛耳寨西门，在山道中途，是一个休息点。再上行不远处山道南侧有一泉，源出石隙，终年外溢，水清味甘，上刻“甘泉”二字，行人至此，多歇息品尝。
龙口地处山道终端，山道步步升高有神龙腾空之势，至此骤然紧缩似飞龙张口，故而得名。这里昔日为上下山重要关隘，来往商旅均要在此缴税方能通行，是牛耳寨关键性守护点。
帝国历八一一年十二月二十六日午后，我牵着坐骑登至龙口，忽见前面聚集了大群商旅，秩序井然地排队等候关卡盘查，不禁大奇。
“是帝都城防军。还是高唐府第三十五集团军？不记得有报告说，牛耳寨被敌我任何一方控制了啊！”我满腹疑窦地走到近前，却愕然发现了让人哭笑不得的一幕。
关卡呈川字形，中间用一道石墙和几座箭塔隔开。这些石墙比寨墙要薄矮一些，只起划分左右两侧上下山通道的作用，箭塔则高墙丈许，占尽地利，使欲闯关者望而生畏。
人流缓缓向前推进。我离关卡愈来愈近了。
在充沛的阳光下，只见关卡尽头左右各站了数十个青袄汉子，人人或佩刀挂剑，或执枪拿棒，配合着几座箭塔上弯弓搭箭蓄势待发的同伙，来回奔走气势汹汹地对过关商旅吆喝着什么，他们背后碗口粗八丈高的铁杆上，写着“赵”字的旗帜高高飘扬。
我眯眼打量完毕，心中已有计较，暗忖道：“还以为是何方神圣。原来不过山野草寇罢了。虽然表面上斗志高昂。但是行动中散乱无章，完全一副未经训练的乌合之众模样，占山为王随处掠夺还勉强凑合，却肯定经不起人数相当的正规军一轮冲锋。”
正寻思间，已轮到我身前的中年商贩。
小头目盛气凌人地道：“去哪里？做什么？拿出通行证，打开包裹！”说着一旁早有两个喽啰左右靠了过来，查看一包叠一包放在骡马上的货物。
很快检验完毕，收取一枚金币的关税后，小头目交给中年商贩一面三角杏黄旗，放他过去了。
轮到我时，小头目重复了一遍刚才的问题，由于不想节外生枝，取出情报站提供的通行证给他过目。又随口编造了探亲访友的借口，缴纳一枚银币后，非常容易地混过了关卡。
沿山道又行里许，终于走出牛耳寨，我飞身上马，正欲策骑疾驰，背后蓦然传来蹄声如雷。
我听出有大队人马迅速迫近，为免麻烦拨马让至路旁，准备让他们先行通过。一旁商旅们也跟我同样想法。纷纷离开官道，霎时腾出宽敞无人的前路。
下一刻，百余铁骑旋风般卷至。
匆匆一瞥中，我看见为首者有三人，该是牛耳寨的强盗头子。
中间那名大汉最高壮威猛，脸如铁铸，目似铜铃，须像钢针，油光锃亮的大脑袋上寸发皆无，纹着一只狰狞可怖的怪兽头颅。仔细分辨，原来是传说中阿鼻地狱里的冥河魔豹，浑身包裹熊熊烈焰，一直延入脖颈下方的衣服里，可以想见他遍体都是这个图案，形态颇为骇人。在他背上还交叉挂着两柄长约三尺五寸的水磨钢鞭，更添其凶煞之气，令人想不到山贼中也有这种人物。
只听他沉声道：“二弟，妳看清楚了，对方出示的确实是金雕盟主的紫龙佩吗？”
左边矮瘦枯干的中年汉子露出凝重神色，道：“事关重大，我哪敢不谨慎小心，那块紫龙佩确凿无疑是真品。何况持佩者身边还有很多高手形影不离，瞧那架势唯有费家人才能摆出偌大的排场。”
右边硕壮如牛的青年，只比光头大汉矮上寸许，却比一般人高大许多，腰上缚着一柄金翎剑，黄澄澄的剑身中央镶有一块黝黑玄铁，凭经验可知重量绝对超过两百斤，看来是件量身定做的独门兵器。他不服气地闷哼道：“费心都死了，金雕盟主的紫龙佩也该失效啦！我们干嘛还要给他们面子？”
光头大汉摇头道：“三弟稍安毋躁，等见过正主儿问明来意再说吧！虽然费心死了，但是其子费无极身兼《青魔手》