师闷声不响地丢掉了凌云城西部屏障半壁关，使得全集团军都被截断了退路。跟着潘健在领军反攻的时候，遭遇到了最顽强的抵抗损失惨重，四万攻城部队，仅仅能撤回不足三千官兵，余者非死即俘。后来乾良田闻讯后立刻调遣第三九一军二师师长韩超率领部下即一支三万人的满编骑兵师前往接应，结果又被尾随潘健残部追来的千辆泰坦战车，打得落花流水狼狈逃窜，最后溜回凌云城的人马两支部队加起来不足百人，堪称是第三十九集团军有史以来最惨痛的失败。
乾良田为此大发雷霆，差点就将潘韩二人偕同残兵败将，一概斩首示众以儆效尤，不过终被众将跪求拦下，暂时保住了他们的性命，待以后再慢慢戴罪立功。
但是由于此役战果严重影响了全集团军的士气，加上乾良田也晓得了占领半壁关和绞杀自己八万大军的乃是天下无敌的常胜军，在战略上不得不做出了重大调整。
他彻底放弃了集合全部力量，去强攻半壁关复仇并打通西归通道的诱人想法，而是改以追击为名，调动大部分军队继续向东进军，希望能够一路顺利地抵达沧海城，然后乘船到可汗府地界，辗转返回内高唐府驻地。乾良田即使吃了大亏，也不想跟常胜军交锋，因为那支曾用五万三流官兵就能抗击恺撒百万精锐大军八天九夜不退的钢铁雄师，两年前给他的印象实在太深刻了，现在则更让其感到无名的恐惧。
诸人纷纷忆起数天来急转直下的战局，不禁个个愁眉苦脸，临时指挥所周遭的空气压抑到了极点。
蓦然山谷内传来一阵急促的马蹄声，片刻后传令兵飞身下马，跑到乾良田身前躬身施礼道：“启禀大帅，侦察营下属十支小队沿途仔细搜索了干道和两侧山坡峭壁，未曾发现任何敌情，目前全营官兵已顺利抵达山谷另一端出口，请指示！”
乾良田听罢脸上乍露一丝喜色，旋又马上恢复冷静，头也不回地道：“范永胜！”
诸将中立刻应声站出一名举止稳重的方脸大汉，躬身施礼道：“属下在！”
乾良田郑重地道：“我命妳率领所部直抵山谷另一端出口，以方圆三里为界驻防，保护大部队全体安全通过。妳要密切警惕敌人的偷袭骚扰战术，万万不可因此擅离职守，否则我定斩不饶！”
范永胜恭声道：“是，末将明白，定不辜负大帅所托！”说完点齐麾下第三九一军三师人马旋风般卷入了山谷之中，其余部队仍旧滞留原地等待命令。
乾良田不用最擅长进攻的张钜，而命最擅长防守的范永胜前往，也可算是用心良苦了。
因为本来敌军采取的是沿途占据有利地形后节节抵抗的策略，射完几轮箭等到己方攻上来就逃跑，以此尽量拖延己方的行军速度。这种消极抵抗的战术，根本就不能给己方造成任何实质性的威胁，只会让敌军负责阻击的部队士兵不断牺牲，第三十九集团军因此轻而易举地就消灭了对方不下三千人马。
可是这两天来，确切地说是从前天上午开始，敌军部队就好像脱胎换骨般彻底变了一个模样。他们再也不肯跟己方有任何正面接触了，而是利用熟悉地形的优势，不断展开“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的游击战术，使用火攻、水淹、落石、陷阱、投毒、阻击、夜袭、冷箭、破坏、骚扰、坚壁清野、声东击西等等不下数十种无所不用其极的无赖招数，不分昼夜不分地点地跟己方玩了个不亦乐乎。
乾良田数十年戎马生涯身经何止千百战，可是如此阴险狡诈、心狠手辣、厚颜无耻、诡计多端且神出鬼没的对手，却是生平首遇。那名敌军指挥官脑子里想必根本没有什么骑士准则的约束，也完全不理会其他任何条条框框，他只是**裸明目张胆地追求着歼灭敌人全部有生力量的目标，这种百无禁忌的家伙实在是太可怕了。
两天来，失踪、牺牲、受伤的官兵数量居然达到了惊人的六千人规模，负责开路的先锋部队第三九三军因此减员整整三个团，比追击战开始以来杀伤的敌军总数还多了一倍有余。所以乾良田才会小心谨慎到极点，甚至是侦察部队确认无误的山谷，他也要步步为营，先派遣部分兵力前去驻守，然后才能安心通过。
“该死的王八蛋，若让老夫抓到妳，定要……”乾良田搜遍记忆中所有酷刑，幻想着一一施展在那名敌军指挥官身上之后，咧开皱皱巴巴的嘴唇嘿嘿地笑了。
此时传令兵来报，范永胜率领的第三九一军三师全部人马，已俱都安然无恙地抵达山谷另一端出口，沿途未曾发现任何敌情，请大军即刻开拔前进。
乾良田闻言不禁笑逐颜开，终于摆脱了敌军可能埋伏于此的恐怖阴影，随即命令大军挥师东进。
这一刻，他脑海里想到的是，渡过凌云城与元宝关之间这条最险要的山谷后，剩下的道路皆为一马平川的草地，敌军若再施展游击战术，那可就是自寻死路了。
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山谷另一端东北面的山坡上，玉棘树那些边缘像锯齿般的卵形叶子，密密茂茂地连成了一大片，远远看去，就像是大团大团覆盖在坡顶的浓重的绿色云烟